Los arrecifes de la región del Caribe han sufrido daños naturales a causa de los huracanes, así como debido a la explosión en el crecimiento de algas que ocurrió luego de la mortalidad en masa de la especie herbívora Diadema antillarum, ocurrida en 1983. Esta especie de pez, que se alimenta de algas, mantenía la población de éstas controlada. Al no estar presente esa especie, las algas han logrado reproducirse de forma excesiva, arrebatándole a los arrecifes espacio para su desarrollo y crecimiento.
Los arrecifes también son vulnerables a los ataques de depredadores naturales, como la corona de espinas (una estrella de mar) cuya población en aguas del Océano Indico y del Pacífico ha incrementado significativamente en las últimas décadas, posiblemente a consecuencia de las actividades humanas. Otro de los problemas que confrontan los arrecifes de coral es la descoloración de las colonias de corales debido a que las algas microscópicas (llamadas zooxanthellae) que habitan en el tejido de los pólipos del coral son expulsadas por éste. Estas algas, de color dorado marrón, al combinarse con otros pigmentos confieren a los corales (cuyos tejidos son mayormente transparentes) los colores espectaculares que éstos exhiben. Al no estar presente estas algas, el coral se torna blanco. Algunos de los factores que causan esta descoloración son el exceso de sombra y de radiación ultravioleta, la sedimentación, la contaminación, cambios en salinidad y temperaturas elevadas.
Fuente: Caribe
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