Miles de especies de peces, plantas marinas y animales habitan en arrecifes de coral. Éstos son extremadamente frágiles y sensibles. Las actividades humanas como el desarrollo de las costas, la contaminación, el exceso de pesca, la extracción de coral y el calentamiento global afectan a la diversidad de organismos presentes en los arrecifes de coral. Según Global Coral Reef Monitoring Network, aproximadamente el 25% de los arrecifes del mundo han sido destruidos o severamente dañados. Otro tercio de arrecifes está degradado y en peligro de extinción.
Pesca
La pesca excesiva y sus métodos destructivos amenazan la supervivencia de los arrecifes de coral. La pesca comercial y de subsistencia por parte de las poblaciones locales que dependen de los arrecifes para su alimentación están agotando los ecosistemas de los arrecifes de coral. Cuando los pescadores utilizan cianuro u otros venenos para aturdir a los peces y así atraparlos con mayor facilidad, mueren los corales y muchos organismos dependientes. Cuando se hace uso de explosivos, como la dinamita, para matar peces, los arrecifes se reducen a escombros.
Pérdida de manglares
Los manglares reducen la pérdida de sedimentos, sustancias contaminantes y fertilizantes de la tierra. Muchas especies de arrecife dependen de la cercanía de los manglares para su nutrición. La construcción de granjas de camarones causó la principal destrucción de los manglares en eterminadas áreas. La pérdida de los manglares reduce la calidad del agua costera, ocasionando un impacto en el ecosistema del arrecife.
Desarrollo en las costas
Mientras que las poblaciones crecen, el desarrollo de la costa tiene un efecto perjudicial en los organismos del arrecife. Las actividades humanas incrementan la pérdida de aguas residuales, fertilizantes, químicos, y de la sedimentación. El contacto físico de los barcos, anclas, oleoductos y cables puede dañar el arrecife.
Calentamiento global
El incremento de las temperaturas oceánicas debido al calentamiento global es la principal causa de la decoloración de los corales. Cuando el alga que habita en el coral se extingue, el coral muere de hambre debido a la falta de alimento. Un esqueleto blanco de calcio carbonatado es todo lo que queda.
Comercio internacional
El comercio internacional que lucra con los peces de arrecife y los esqueletos de coral para adornos marinos está destruyendo los arrecifes. El esqueleto del coral, que forma la base del arrecife, y el coral vivo, son coleccionados y vendidos para los acuarios marinos. El coral vivo es esencial para la supervivencia de las especies que habitan en los arrecifes.
Los arrecifes de coral en el mundo
- Los arrecifes de coral cubren una superficie de aproximadamente 284.300 km2,22 es decir, un poco menos del 0,1% de la superficie de los océanos.
- La región del Indo-Pacífico (incluyendo el mar Rojo, el océano Índico, el sudeste asiático y el Pacífico) representan el 91,9% de este total.
- El sudeste asiático representa el 32.3% de ésta cifra, mientras que el Pacífico incluyendo Australia representa el 40,8%.
- Los arrecifes de coral de la región del Atlántico y del Caribe representan el 7,6% del total.
¿Dónde se desarrollan con mayor facilidad?
Aunque los corales pueden vivir tanto en aguas templadas como tropicales, los arrecifes de aguas someras (aguas poco profundas) se desarrollan únicamente en una zona que se extiende desde 30°N y 30°S del ecuador. Corales tropicales no crecen a profundidades de más de 50 m.La temperatura óptima para la mayoría de los arrecifes de coral es 26-27 °C, y pocos arrecifes existen en aguas con temperaturas debajo de 18 °C.23 Sin embargo, los arrecifes del golfo Pérsico lograron adaptarse a temperaturas de 13 °C en invierno y 38 °C en verano.
Coral de aguas profundas puede existir a grandes profundidades, en temperaturas más frías y en latitudes mucho más elevadas, tan al norte como hasta Noruega. Aunque los corales de aguas profundas pueden formar arrecifes, se sabe muy poco acerca de ellos.
Imagen tomada de wikicommons
Lugares en los que es difícil encontrar corales
Los arrecifes de coral son raros a lo largo de las costas occidentales de América y África. Esto se debe principalmente a la surgencia y las fuertes corrientes costeras frías que reducen las temperaturas del agua en estas zonas (los corrientes de Perú, Benguela y Canarias, respectivamente).Los corales rara vez se presentan a lo largo de la costa del Sur de Asia, desde el extremo oriental de la India (Madras) hasta las fronteras de Bangladesh y Myanmar. También son raras a lo largo de la costa noreste de América del Sur y la costa de Bangladesh debido al drenaje de agua dulce de los ríos Amazonas y Ganges, respectivamente.
Principales concentraciones de arrecifes de coral en el mundo
Entre las principales concentraciones de arrecifes de coral se distinguen las siguientes:
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